Le nickel vert : intérêt, enjeux et défis d’une ressource minière stratégique

L'extraction du nickel est essentielle à la production des batteries nécessaires à la transition énergétique mondiale. Cependant, l'extraction traditionnelle du nickel a des impacts environnementaux et sociaux importants. Pour répondre à ces défis, de plus en plus de mines de nickel adoptent des pratiques minières plus durables et plus respectueuses de l'environnement, produisant ce que l'on appelle du "nickel vert". 

Dans cet article, nous vous expliquons ce qu'est le nickel vert, comment il est produit et pourquoi il est important pour la transition énergétique mondiale. Nous examinons également les défis et les opportunités que présente la production de nickel vert, ainsi que son potentiel pour contribuer à une économie plus durable et respectueuse de l'environnement.

• Le nickel : ressource stratégie de la transition et de l’autonomie énergétique
• Un nickel vert plus vertueux que le nickel ordinaire ?
• Pourquoi le nickel vert se développe-t-il et quels sont les bénéfices ?
• Des défis importants associés à la production de nickel vert

Le nickel : ressource stratégie de la transition et de l’autonomie énergétique

Le nickel est un minerai qui joue aujourd’hui un rôle important dans la transition énergétique. Il est en effet utilisé dans la production de batteries pour véhicules électriques et de stockage d'énergie renouvelable. Les batteries lithium-ion, qui sont utilisées dans la plupart des véhicules électriques et des systèmes de stockage d'énergie, contiennent une importante quantité de nickel. En outre, le nickel est également utilisé dans la production d'autres technologies de l'énergie propre, comme les panneaux solaires et les éoliennes.

Cependant, l'extraction du nickel peut avoir des impacts environnementaux et sociaux significatifs, notamment la pollution de l'eau et de l'air, la déforestation, la perte de terres agricoles et la violation des droits des communautés locales (emploi, formation, infrastructure, jouissance des terres). 

Un nickel vert plus vertueux que le nickel ordinaire ?

Sur le plan écologique, le nickel vert, aussi parfois décrit sous le nom de nickel durable, est produit en mettant en place des pratiques minières plus durables et plus respectueuses de l'environnement, telles que l'utilisation de l'énergie renouvelable (pour remplacer des centrales à charbon ou au fioul par exemple), la réduction et le traitement des déchets (dans les procédés hydrométallurgique notamment) ainsi que dépollution de l’eau. 

Sur le plan social, les mines de nickel vert s'efforcent également de travailler en étroite collaboration avec les communautés locales pour s'assurer que les activités minières ont des impacts positifs (emploi, formation, développement de compétences) sur les communautés locales, y compris des avantages économiques et des programmes de développement d'infrastructures indispensables. 

Pourquoi le nickel vert se développe-t-il et quels sont les bénéfices ?

1 - Réduire de l'empreinte carbone : Les mines de nickel vert utilisent des moyens de production d’énergie moins polluants et plus économes avec notamment des fermes solaires et système de stockage de l’énergie pour moderniser les installations thermiques notamment. Dans leur réflexion les entreprises minières et leurs clients commencent aussi à prendre en compte l’intégralité du processus comprenant l’approvisionnement en énergie (gaz notamment) et le transport du minerai par bateau propulsé à l’hydrogène.

2 - Protéger la biodiversité : Les mines de nickel vert travaillent pour minimiser les impacts sur la biodiversité, en réduisant la déforestation et en protégeant des habitats naturels des animaux sauvages.

3 - Respecter des droits des communautés locales : Les dirigeants des mines de nickel vert s'efforcent de travailler en étroite collaboration avec les communautés locales pour s'assurer que les activités minières ont des impacts positifs sur les communautés.

4 - Réduire les risques pour la santé humaine : Les mines de nickel vert mettent en place des protocoles plus stricts pour la gestion des produits chimiques dangereux et des déchets miniers, réduisant ainsi les risques pour la santé humaine, mais aussi animale et végétale.

5 - Répondre à la demande croissante de nickel : En répondant à la demande croissante de nickel pour les technologies de stockage d'énergie et les véhicules électriques, le nickel vert peut aider à accélérer la transition énergétique vers une économie plus propre et plus durable sur tout le cycle.

Des défis importants associés à la production de nickel vert

La production de nickel vert présente des défis importants que les industriels de l’automobile, de l’énergie, les entreprises du secteur minier, les autorités locales et les clients finaux doivent adresser :

1 / Des coûts de production plus importants : la production de nickel vert coûte plus cher que la production de nickel conventionnel en raison de la nécessité de mettre en place des pratiques minières durables et responsables. Ces coûts se répercutent sur le prix de vente du nickel vert, ce qui le rend à ce jour moins compétitif sur le marché (en comparaison avec les prix du nickel indonésien ou philippin)

2 / Des besoins en infrastructures et en technologies de pointe : la production de nickel vert peut nécessiter des investissements importants dans des technologies de pointe et des infrastructures spéciales, telles que des systèmes de production d’énergie solaire de grande capacité, des unités de stockage d'énergie importante, des équipements de traitement des eaux et des boues de minerais.

3 / Une disponibilité des ressources naturelles limitée : la production de nickel vert dépend de l'accès à cette ressource dans des zones géographiques où la mise en place de pratiques minières durables et plus responsables sont possibles et impulsées par les autorités. Ce n’est malheureusement pas le cas dans tous les pays où ce minerai est extrait : Philippines, Indonésie, Russie…

4 / Un développement de la demande qui doit croitre encore : La production de nickel vert ne pourra se développer que si la volonté des clients finaux de disposer de technologies plus respectueuses se développe. En effet, si la demande n'est pas suffisante, la production de nickel vert peut ne pas être rentable face au nickel traditionnel.

Pour conclure, la production de nickel vert peut être confrontée à des défis techniques et économiques qui peuvent affecter sa compétitivité sur le marché. Toutefois, avec l'augmentation de la demande de produits respectueux de l'environnement et la nécessité de réduire l'impact environnemental de l'industrie minière, la production de nickel vert est susceptible de continuer à croître et à s'améliorer dans les années à venir.